결초보은(結草報恩)
춘추시대, 진나라에 ‘위무자’라는 사람이 있었다. 그에게 아끼는 첩이 있었으나 둘 사이에 자식이 없었다. ‘위무자’가 병이 들어 눕자, 본처의 아들인 ‘위과’에게 말했다. "첩이 아직 젊으니 내가 죽거든 다른 곳에 시집 보내도록 해라.” 그런데, 병이 깊어지자 말을 바꾸었다. “나를 묻을 때, 첩도 함께 묻어라.” 아버지가 돌아가시자, ‘위과’는 난감했다. 처음에는 시집보내라고 했다가 다시 자신과 함께 묻으라고 유언을 바꾸었기 때문이다. 한동안 고민하던 그는 결국 첩을 살려 주어 다른 곳으로 시집보냈다. 그 이유를 묻자 이렇게 대답했다. “병(病)이 깊어지면 생각이 흐려지기 마련이오. 정신이 맑을 때, 아버지가 처음 남긴 유언을 따르는게 옳다고 생각하오.” 그 뒤, 진나라가 다른 나라에게 침략 당하자, 위과는 군대를 거느리고 전쟁터로 향했다. 양측이 싸움을 벌일 때, 이상한 일이 일어났다. 위과의 군대는 적군의 공격에 몰려 위태로운 처지에 빠져 있었다. 그때, 한 노인이 나타나 무성하게 자란 풀들을 잡아매어 온 들판에 매듭을 만들어 놓았다. 적군들은 말을 타고 공격해 오다가 거기에 걸려 넘어져 이리저리 나뒹굴었다. 그 틈을 타 공격하자, 위과는 손쉽게 승리를 거둘 수 있었으며, 적의 용맹한 장수 두회도 사로잡았다. 위과는 그 노인이 누구인지 궁금했지만, 어디론가 홀연히 사라져 알 수 없었다. 그날 밤, 위과의 꿈에, 그 노인이 나타나 말했다. “나는 그대가 시집보내 준 여자의 친정</p><p>아버지요. 그대가 그대 아버지의 첫 번째 유언대로 내 딸을 살려 주어, 그 은혜에 보답했다오.” 이 이야기에서 ‘결초보은’이유래했는데 "풀을 묶어 은혜를 갚는다.” 라는 뜻이다. 우리 속담에 “뿌린 대로거둔다”라는 말이 있다. 이처럼 위과는 자신이 은혜를 베풀었기 때문에 훗날, 그 대가를 받았다. 반대로 노인은 죽어서까지 그 은혜를 잊지 않고 갚았다. 이처럼 은혜를 입었다면 추후 꼭 갚지는 못하더라도 그 감사함은 잊지 말아야 하는 것이 중요하다고 생각합니다. 우리에게 이 고사성어는 은혜를 베푼 사람이나, 받은사람 모두에게 본 보기가 될 만하다!